我们知道，人所听到的声音只能是频率20Hz~20000Hz的声波信号，高于20000Hz的声波我们称之为超声波。超声波和声波一样都是纵波，依照正弦曲线纵向传播。即一层强一层弱，依次传递。超声波洗菜机（超声波清洗机）正是利用超声波的这种特性。通过在液体中传播震荡实现对蔬菜的清洁。

超声波洗菜机通常由三部分组成：超声波发生器、换能器和清洗槽。超声波发生器将交流电转变成20000Hz以上的高频电信号。通过高频电缆输送到换能器上。一般超声波换能器是固定在清洗槽的底板上。清洗槽内装满了液体，当换能器被加上高频电压后，它就能将电能转换成强有力的超声波振动。仿佛是一个小的活塞，振幅很小，只有几微米，但振动加速度很大。槽上的多个换能器施加相同的频率及相位的电能时。就合成了一个巨大的活塞进行往复振动。这种振动通过固定换能器的底板传播到清洗液中。

在清洗蔬菜瓜果时先把清洗液放入清洗容器内，然后在容器内作用超声波。超声波振动在液体中传播。当其声波压强达到一个大气压时。在液体中传播的超声波的声波压强峰值就可以轻易达到真空或负压。但实际上液体中是不会有负压现象存在的。因而就会在液体中产生一个很大的撕裂力。将液体分子拉裂成空洞(空化核)形成真空的气泡。这时，这些空洞为真空或非常接近真空的状态。在声压达到一定值时，气泡迅速增长。当这些空洞在超声波压强(声压)值达到最大时，由于周围的压力的增大而被压碎，此时液体分子激烈碰撞将会产生非常强大的冲击力。液体间相互碰撞更产生强大的冲击波。

虽然其位移、速度都非常小，但加速度非常大。局部压力可达几千个大气压。这就是所谓的空化作用。

超声波洗菜机就是通过空化作用产生的巨大冲击力将被清洗的蔬菜瓜果表面的污垢撞击下来。由于这种空化作用非常容易在固体与液体的交界处产生。因而对于放入超声波洗菜机清洗液中的蔬菜瓜果具有非常强的清洗作用。就像无数个小清洁工在所有蔬菜表面进行冲洗。自然能够方便地将蔬菜瓜果表面的污垢清洗下来。